في واحدة من أكثر القصص عاطفية هذا الصيف، أعلن فريق بورتلاند تريل بليزرز عن عودة أسطورته داميان ليلارد إلى المدينة التي شهدت ولادة نجمه، وذلك بعقد يمتد لثلاث سنوات بقيمة 42 مليون دولار. العقد الجديد يتضمن خيار لاعب للموسم 2027-2028 وبنداً يمنع تبادله، مما يمنح اللاعب البالغ من العمر 35 عاماً السيطرة الكاملة على مستقبله.

تأتي هذه الخطوة بعد فصل درامي من مسيرة ليلارد مع ميلووكي باكس، حيث تعرض لإصابة قاسية بتمزق في وتر أخيل الأيسر خلال التصفيات، مما أنهى موسمه بشكل مفاجئ ودفع الفريق إلى الاستغناء عن خدماته. الإصابة تعني أن ليلارد سيقضي موسم 2025-2026 بأكمله في التعافي وإعادة التأهيل، لكن هذا لم يمنع بورتلاند من فتح ذراعيها لنجمها السابق.

من الناحية المالية، يمثل هذا العقد وضعاً فريداً لليلارد، حيث سيحصل على 70 مليون دولار خلال موسم 2025-2026 بفضل الجمع بين راتبه الجديد مع بورتلاند والمدفوعات الممتدة من عقده السابق مع ميلووكي باكس. هذا يعني أن اللاعب سيحصل على تعويض مالي كبير رغم غيابه عن الملاعب بسبب الإصابة.

داميان ليلارد قضى أول 11 موسماً من مسيرته الاحترافية مع بورتلاند تريل بليزرز منذ اختياره في الدرافت، حيث أصبح واحداً من أعظم اللاعبين في تاريخ الفريق. خلال فترته الأولى مع الفريق، حصل على لقب نجم الدوري تسع مرات وقدم عروضاً لا تُنسى جعلته محبوباً من قبل جماهير المدينة.

العودة إلى بورتلاند تمثل فرصة لليلارد لإنهاء مسيرته حيث بدأت، وتمنح الفريق فرصة للاستفادة من خبرته وقيادته عندما يعود إلى الملاعب في موسم 2026-2027. رغم أن إصابة وتر أخيل تُعتبر من أخطر الإصابات في كرة السلة، خاصة بالنسبة للاعبين في منتصف الثلاثينيات، إلا أن بورتلاند أظهرت إيمانها بقدرة نجمها على العودة بقوة.

هذه الصفقة لا تمثل مجرد عقد رياضي، بل هي قصة وفاء بين لاعب ومدينة، وفرصة لكتابة فصل أخير مناسب لأسطورة عاشت أفضل سنواتها مرتدية قميص بورتلاند تريل بليزرز.