يترقب عشاق الغولف حول العالم عودة أحد أبرز نجوم اللعبة، حيث يستعد الأمريكي جاستن توماس للمشاركة في أولى بطولاته على جولة PGA لعام 2026، وذلك ضمن بطولة أرنولد بالمر إنفيتيشنال التي تقام في ملعب باي هيل خلال الفترة من 5 إلى 8 مارس الجاري.

تأتي هذه العودة بعد رحلة تعافٍ طويلة خاضها توماس، الحائز على لقب بطولة PGA مرتين، إثر خضوعه لعملية جراحية دقيقة في الظهر تعرف باسم استئصال القرص المجهري في نوفمبر من العام الماضي. ولم يخض اللاعب البالغ من العمر اثنين وثلاثين عاماً أي بطولة ضربات منذ مشاركته في بطولة بروكور تشامبيونشيب في سبتمبر الماضي، ما يعني أن غيابه عن المنافسات الرسمية امتد لنحو ستة أشهر كاملة.

وفي إشارة إيجابية على جاهزيته للعودة، شارك توماس يوم الإثنين الماضي في دوري TGL، حيث قاد فريقه أتلانتا درايف جي سي إلى فوز مقنع بنتيجة 5-2 على فريق بوسطن كومون غولف بقيادة النجم الأيرلندي روري ماكلروي. وقد منحته هذه المشاركة فرصة مثالية لاختبار مستواه واستعادة إيقاع المنافسة قبل خوض غمار بطولة كبرى بحجم أرنولد بالمر إنفيتيشنال.

تحظى البطولة بمكانة خاصة على رزنامة جولة PGA باعتبارها إحدى البطولات المميزة التي تحمل توقيع الأسطورة أرنولد بالمر، وتتميز هذا العام بجائزة مالية ضخمة تبلغ 20 مليون دولار. كما يزيد من بريق النسخة الحالية حضور جميع لاعبي المراكز العشرة الأولى في التصنيف العالمي، بمن فيهم سكوتي شيفلر المصنف أول عالمياً، وروري ماكلروي، وزاندر شوفيلي، وكوللين موريكاوا.

ويدخل شيفلر البطولة باعتباره المرشح الأول للفوز بحسب مراكز المراهنات بمعامل ترجيح يبلغ 350+، وهو أمر غير مفاجئ نظراً لهيمنته على مسابقات الغولف العالمية خلال الموسمين الأخيرين. كما يسعى البطل المدافع عن اللقب راسل هينلي للحفاظ على تاجه وتكرار إنجازه في ملعب باي هيل.

غير أن الأنظار ستتجه بشكل خاص نحو توماس، الذي يمثل عودته أحد أبرز القصص الإنسانية والرياضية في هذا الموسم. فالنجم الأمريكي الذي سبق له تحقيق 15 لقباً على جولة PGA يدرك تماماً أن طريق العودة إلى القمة لن يكون سهلاً بعد هذا الغياب الطويل، لكن اختياره لبطولة بهذا الحجم والأهمية كمحطة أولى يعكس ثقته بجاهزيته البدنية ورغبته في المنافسة على أعلى المستويات منذ اللحظة الأولى.

يبقى السؤال الأهم: هل سيتمكن توماس من العودة بالمستوى الذي عهدناه منه قبل الإصابة؟ الأيام الأربعة المقبلة في باي هيل ستحمل الإجابات الأولى، وسط منافسة شرسة من خيرة لاعبي العالم في واحدة من أعرق بطولات الغولف الاحترافي.