في ليلة لا تنسى من ليالي التنس العالمي، تمكنت الكازاخستانية إيلينا ريباكينا، المصنفة خامسة عالمياً، من الإطاحة بالمصنفة الأولى آرينا سابالينكا البيلاروسية في نهائي بطولة أستراليا المفتوحة للسيدات 2026، بنتيجة 6-4، 4-6، 6-4، في مباراة استمرت ساعتين و18 دقيقة تحت سقف ملعب رود ليفر أرينا المغلق مساء السبت 31 يناير.

بدأت ريباكينا المباراة بقوة واضحة في المجموعة الأولى، حيث نجحت في كسر إرسال سابالينكا منذ الشوط الافتتاحي، وعززت تقدمها بضربات نظيفة وقوية لتحسم المجموعة 6-4. غير أن سابالينكا، بطلة البطولة في عامي 2023 و2024، رفضت الاستسلام وردت بقوة في المجموعة الثانية، مستغلة تراجع إرسال منافستها عند النتيجة 5-6، حيث تأخرت ريباكينا 0-40 قبل أن تحسم سابالينكا المجموعة لصالحها 6-4.

جاءت المجموعة الحاسمة لتكتب أجمل فصول هذا النهائي. تقدمت سابالينكا بسرعة 3-0 وبدا أن اللقب يقترب منها، لكن ريباكينا أظهرت شخصية استثنائية وعادت بشكل مذهل، محققة كسرين متتاليين لإرسال منافستها وقلبت النتيجة إلى 4-3 لصالحها. وعند النتيجة 5-4 و40-30 لصالح ريباكينا، اختارت البطلة الكازاخستانية أن تختم المباراة بأجمل نهاية ممكنة عبر إرسال ساحق (آيس) لتعانق لقبها الثاني في البطولات الكبرى.

جاءت إحصائيات المباراة متقاربة للغاية، إذ فاز كلا اللاعبتين بـ 92 نقطة بالتساوي، فيما حققت ريباكينا 62 بالمئة من نقاط إرسالها مقابل 61.5 بالمئة لسابالينكا. ولم تخسر أي من اللاعبتين مجموعة واحدة قبل هذا النهائي، وهو ما لم يحدث في نهائي غراند سلام منذ مواجهة الشقيقتين فينوس وسيرينا ويليامز في ويمبلدون 2008.

يحمل هذا اللقب أبعاداً خاصة بالنسبة لريباكينا التي ثأرت من خسارتها أمام سابالينكا في نهائي البطولة ذاتها عام 2023. وفي طريقها نحو اللقب، أطاحت ريباكينا بثلاث من أبرز لاعبات العالم: إيغا شفيونتيك في ربع النهائي، وجيسيكا بيغولا في نصف النهائي، ثم سابالينكا في المباراة الختامية، محققة 20 فوزاً في آخر 21 مباراة خاضتها.

بهذا الإنجاز، ارتفعت ريباكينا إلى المركز الثالث عالمياً مساوية لأعلى تصنيف بلغته في مسيرتها، وأصبحت سادس لاعبة في العصر المفتوح تفوز بأول لقبين كبيرين لها على الملاعب العشبية والصلبة، لتنضم إلى قائمة تضم أسماء لامعة مثل ماريا شارابوفا ومارتينا هينغيس.

وفي تصريحاتها خلال حفل التتويج، قالت ريباكينا بتأثر واضح: "من الصعب إيجاد الكلمات الآن. أريد أن أهنئ آرينا على نتائجها المذهلة في السنوات الأخيرة، وأتمنى أن نلعب نهائيات كثيرة معاً في المستقبل." وتسلمت ريباكينا كأس دافني أخورست التذكارية من البطلة الأولمبية جينيفر كابرياتي.

أما على صعيد منافسات الرجال، فإن الأنظار تتجه اليوم الأحد 1 فبراير إلى النهائي المرتقب بين المصنف الأول كارلوس ألكاراز والأسطورة الصربية نوفاك ديوكوفيتش، في مواجهة تاريخية يسعى فيها الإسباني لإكمال الغراند سلام الذهبي بينما يطمح ديوكوفيتش لتعزيز رقمه القياسي بلقبه الـ25 في البطولات الكبرى.