في حدث تاريخي يُعد الأول من نوعه في شرق الهند، انطلقت يوم الأربعاء الرابع من مارس أولى محطات جولة البيتش برو تشالنج 2026 للكرة الطائرة الشاطئية، والتي يستضيفها ملعب دوتي تشاند لألعاب القوى التابع لجامعة كيت في مدينة بوبانسوار بولاية أوديشا الهندية، وتستمر المنافسات حتى الثامن من مارس الجاري.

يثمثل هذا الحدث علامة فارقة في تاريخ الكرة الطائرة الشاطئية على المستوى الدولي، إذ تحتضن بوبانسوار لأول مرة بطولة عالمية المستوى في هذه الرياضة، مما يفتح آفاقاً جديدة لانتشار اللعبة في شبه القارة الهندية ومنطقة جنوب آسيا بشكل عام.

تثشهد البطولة مشاركة واسعة تضم 82 فريقاً يمثلون 52 دولة من مختلف أنحاء العالم، في منافسات تجمع بين مراحل المجموعات وجولات خروج المغلوب وصولاً إلى النهائيات المرتقبة يوم الأحد. وتزداد البطولة بريقاً بحضور عدد من الميداليين الأولمبيين وأبطال العالم السابقين، مما يرفع من مستوى المنافسة ويمنح الجمهور الهندي فرصة فريدة لمتابعة نجوم اللعبة عن قرب.

على صعيد منافسات السيدات، تتصدر الأمريكية سارة هيوز، بطلة العالم لعام 2023، قائمة المصنفات الأوائل إلى جانب شريكتها الجديدة آلي باتنهورست. ويُنتظر أن يقدم هذا الثنائي الأمريكي أداءً قوياً في ظل الخبرة الكبيرة التي تتمتع بها هيوز والحماس الذي تجلبه باتنهورست للفريق.

أما في منافسات الرجال، فقد شهدت البطولة انسحاباً لافتاً للأخوين الألمانيين يوناس وبينيديكت ساغشتيتر، المصنفين أولاً، بسبب رفض منحهما تأشيرة الدخول إلى الهند، وهو ما شكّل خسارة ملحوظة للبطولة وأثار تساؤلات حول الإجراءات اللوجستية المصاحبة لتنظيم مثل هذه الأحداث الكبرى.

ورغم غياب المصنف الأول، لم تخلُ منافسات الرجال من الإثارة والمفاجآت، حيث حقق الثنائي الأوكراني كوزي وبوبليك فوزاً مفاجئاً على الأمريكيين بايسي وهيرست بنتيجة 2-1 في مرحلة المجموعات، في واحدة من أبرز مفاجآت الجولة الأولى التي أكدت أن المنافسة ستكون مفتوحة وشرسة حتى النهاية.

تأتي هذه المحطة الهندية في إطار رزنامة طموحة لجولة البيتش برو 2026 التي ينظمها الاتحاد الدولي للكرة الطائرة، حيث ستنتقل المنافسات بعد ختام بطولة بوبانسوار مباشرة إلى محطة النخبة في مدينة جواو بيسوا البرازيلية خلال الفترة من 11 إلى 15 مارس، في استمرار لموسم واعد يجوب مختلف قارات العالم.

ويُعد اختيار بوبانسوار لاستضافة هذا الحدث رسالة واضحة من الاتحاد الدولي بشأن سعيه لتوسيع رقعة انتشار الكرة الطائرة الشاطئية والوصول إلى أسواق جديدة، خاصة في آسيا التي تمتلك قاعدة جماهيرية ضخمة وإمكانات كبيرة لنمو هذه الرياضة. وتبقى الأنظار متجهة نحو الملاعب الرملية في بوبانسوار خلال الأيام المقبلة، حيث ستُتوج البطولة بنهائيات يُتوقع أن تحمل مزيداً من الإثارة والمتعة لعشاق الكرة الطائرة الشاطئية حول العالم.