شثهد ملعب باي هيل في أورلاندو بولاية فلوريدا يوم الأحد فصلاً استثنائياً من فصول الإثارة في عالم الغولف، حين تمكّن الأمريكي الشاب أكشاي بهاتيا من قلب الموازين في الجولة الأخيرة ليفرض مباراة فاصلة مع مواطنه دانيال بيرغر، قبل أن يحسم اللقب لصالحه في أول حفرة إضافية من بطولة أرنولد بالمر إنفيتيشنال.

قدّم بهاتيا، البالغ من العمر أربعة وعشرين عاماً، أداءً خرافياً في التسع حفر الأخيرة من الجولة الرابعة، حيث سجّل خمس ضربات تحت المعدل في النصف الثاني من الجولة، وهو ما مكّنه من محو تقدّم بيرغر والوصول إلى التعادل معه عند نهاية الجولات الأربع الأساسية. كان المشهد مشحوناً بالتوتر والحماس، إذ لم يكن أحد يتوقع أن يتمكن بهاتيا من تحقيق هذا الانعطاف المذهل في الثمانية عشر حفرة الأخيرة.

وفي المباراة الفاصلة، حافظ بهاتيا على أعصابه الفولاذية وسجّل نتيجة المعدل في الحفرة الإضافية الأولى، وهو ما كان كافياً لحسم البطولة لصالحه بعدما أخفق بيرغر في مجاراته. وبهذا الانتصار، دخل بهاتيا نادياً حصرياً في تاريخ جولة PGA، إذ أصبح ثامن لاعب في التاريخ يفوز بألقابه الثلاثة الأولى في الجولة عبر مباريات فاصلة، وهو إنجاز يعكس قدرته الاستثنائية على التألق تحت الضغط في أحلك اللحظات.

حملت هذه المباراة الفاصلة طابعاً تاريخياً خاصاً، كونها الأولى في بطولة أرنولد بالمر إنفيتيشنال منذ عام 1999، أي بعد انتظار دام سبعة وعشرين عاماً، والثامنة في تاريخ البطولة العريق. وقد أضفى هذا البعد التاريخي مزيداً من القيمة على إنجاز بهاتيا الذي بات اسمه محفوراً في سجلات هذه البطولة المرموقة التي تحمل اسم أسطورة الغولف الراحل أرنولد بالمر.

وحصد بهاتيا جائزة مالية بلغت أربعة ملايين دولار أمريكي، إلى جانب سبعمئة نقطة في تصنيف كأس فيدكس، مما يعزز موقعه بشكل كبير في سباق الموسم ويؤكد أنه واحد من ألمع المواهب الصاعدة في عالم الغولف الاحترافي.

وفي سياق آخر، شهدت البطولة انسحاب النجم الأيرلندي الشمالي روري ماكلروي بسبب إصابة في أسفل الظهر، وهو ما أثار قلق محبيه ومتابعي الغولف حول العالم. ويُعدّ غياب ماكلروي خسارة كبيرة للبطولة، لكنه فتح الباب واسعاً أمام بهاتيا وبيرغر لتقديم عرض مثير أمام الجماهير.

يواصل أكشاي بهاتيا بهذا اللقب تأكيد نفسه كواحد من أبرز نجوم الجيل الجديد في الغولف العالمي. فبعمر الرابعة والعشرين فقط، يملك ثلاثة ألقاب في جولة PGA، وكلها جاءت عبر مباريات فاصلة، مما يدل على شخصية تنافسية من الطراز الرفيع وقدرة فريدة على الارتقاء إلى مستوى التحدي عندما تشتد المنافسة. ولا شك أن اسم بهاتيا سيكون حاضراً بقوة في الحديث عن المرشحين للألقاب الكبرى خلال الموسم المقبل.