يتأهب عالم البيسبول لواحدة من أبرز المناسبات الرياضية الدولية، حيث تنطلق بطولة كلاسيكية البيسبول العالمية 2026 يوم الخميس الخامس من مارس من قلب العاصمة اليابانية طوكيو، في نسخة يتوقع الخبراء أن تكون الأكثر إثارة وتنافسية في تاريخ البطولة.

تشهد البطولة مشاركة عشرين منتخبا وطنيا موزعين على أربع مجموعات تقام في أربع مدن مختلفة. تحتضن طوكيو المجموعة الثالثة التي تضم اليابان وكوريا الجنوبية وتايوان وأستراليا والتشيك، بينما تستضيف مدينة هيوستن الأمريكية المجموعة الثانية التي تضم الولايات المتحدة والمكسيك وإيطاليا وبريطانيا والبرازيل. أما سان خوان في بورتوريكو فتحتضن المجموعة الأولى بمشاركة بورتوريكو وكوبا وكندا وكولومبيا وبنما، فيما تقام مباريات المجموعة الرابعة في ميامي بمشاركة جمهورية الدومينيكان وفنزويلا وهولندا ونيكاراغوا وإسرائيل.

تتجه الأنظار بشكل خاص نحو منتخب اليابان، البطل المدافع عن اللقب والمنتخب الوحيد الذي توج بالبطولة ثلاث مرات في تاريخها أعوام 2006 و2009 و2023. يقود التشكيلة اليابانية النجم شوهيي أوتاني، لاعب لوس أنجلوس دودجرز والحائز على جائزة أفضل لاعب في الدوري الوطني لعام 2025، إلى جانب زميله يوشينوبو يامامو الحاصل على لقب أفضل لاعب في بطولة العالم 2025. وقد وصل المنتخب الياباني بالفعل إلى أوساكا يوم الأحد استعدادا للبطولة تحت قيادة المدير الفني هيروكازو إيباتا، حيث تفتتح اليابان مشوارها يوم السادس من مارس في مواجهة تايوان.

على الجانب الآخر، يبدو المنتخب الأمريكي مصمما على تقديم أداء استثنائي هذه المرة. يقود الفريق قائده آرون جادج، نجم نيويورك يانكيز والحائز على جائزة أفضل لاعب في الدوري الأمريكي ثلاث مرات في أعوام 2022 و2024 و2025. ويضم المنتخب الأمريكي تشكيلة تاريخية تجمع ثلاثين لاعبا حصدوا مجتمعين خمسا وستين اختيارا لمباراة كل النجوم، من بينهم الرامي بول سكينز الحائز على جائزة سايونغ في الدوري الوطني، وتاريك سكوبال الحائز على ذات الجائزة في الدوري الأمريكي، فضلا عن نجوم بارزين مثل برايس هاربر وبوبي ويت جونيور وكال رالي وكلايتون كيرشو.

وقبل انطلاق البطولة رسميا، تقام ثمان وعشرون مباراة استعراضية يومي الثلاثاء والأربعاء الثالث والرابع من مارس بين أندية دوري البيسبول الرئيسي والمنتخبات المشاركة في البطولة، بما في ذلك مواجهة مرتقبة بين المنتخب الأمريكي وسان فرانسيسكو جاينتس.

تمتد مرحلة المجموعات من الخامس حتى الحادي عشر من مارس، حيث يتأهل أفضل فريقين من كل مجموعة إلى مرحلة خروج المغلوب. تقام أدوار ربع النهائي يومي الثالث عشر والرابع عشر من مارس، يليها نصف النهائي في الخامس عشر والسادس عشر، قبل أن يسدل الستار على البطولة بالمباراة النهائية المقررة يوم السابع عشر من مارس في ميامي. ومع هذا الكم الهائل من النجوم والمواهب، تعد هذه النسخة بأن تكون حدثا رياضيا لا ينسى لعشاق البيسبول حول العالم.